「この度、弊社所属タレント錦織一清・植草克秀（少年隊）は、2020年12月31日をもちまして、ジャニーズ事務所所属タレントとしての活動を締め括り、新たな道へと進みますことをご報告申し上げます」

少年隊の錦織一清（55）と植草克秀（54）が、12月31日をもってジャニーズ事務所を退所することが9月20日、公式サイトなどで発表された。

東山紀之（53）は残留。ジャニーズ事務所は、今後、少年隊がグループとしての活動予定がないことも示しながら、「ジャニーが生み育てた少年隊につきましては、その功績と少年隊そのものは残したいというメンバーの意向を尊重し、これからも所属グループとしてその名を残すことといたしました」と説明した。

事務所内で「特別な存在」だった東山

少年隊は、1985年に「仮面舞踏会」でデビューしたが、グループでの活動は81年から始まっていた。

テレビ東京「ザ・ヤングベストテン」にレギュラー出演。80年にデビューした田原俊彦、近藤真彦のバックダンサーを務めていた。

もっとも、当時のメンバーは、錦織、植草、松原康行（芸能界引退）の3人。東山は82年春から、松原と交代する形で加入した。

メンバー交代の理由は明らかにされていないが、当時から、東山は事務所内で「特別な存在」だった。

小学6年の時、丸刈りの東山少年が、渋谷のスクランブル交差点で信号待ちをしていると、ジャニー喜多川社長（当時）が、車から降りて声をかけてきたという。

ジャニー氏は、オーディション参加者に同行していた少年に「ユー、やっちゃいなよ」と誘うことはあっても、路上でのスカウトは珍しいケースだった。

「ジャニーさんは、東山さんをソロデビューさせる可能性も探っていたようですが、先にシブがき隊がデビューし、男性アイドルグループの注目度が高まってきた。その流れもあって、人気が出てきた少年隊で、メンバーとして活動させることにしたようです」（当時を知る芸能関係者）

運動神経と身体能力に優れた東山の加入で、バク転、バク宙を得意にする少年隊のパフォーマンスは、際立っていった。そして、85年の「仮面舞踏会」で大きなムーブメントを起こしたのだ。